部首は、漢字を辞典で分類して探すための目印です。意味や成り立ちに関係することはありますが、部首だけで一字の起源を説明できるとは限りません。『辞典のどこに置くか』と『どう生まれた字か』を分けて見るのが大切です。
ワクちゃん：部首を覚えれば、漢字ができた理由も全部分かる？
チャッピー：部首は辞典で分類する目印だよ。成り立ちとは関係していても、同じ情報ではないんだ。部首は、見出し字をまとめる分類の仕組み
漢和辞典では、同じ部首の字をまとめ、その中を画数などで並べます。読みが分からなくても、形を手掛かりに探すための仕組みです。部首が意味の近い漢字をまとめる手掛かりになる場合もあります。
ただし部首の選び方や新字体の扱いは辞典の編集方針によって異なることがあります。見付からないときは、その辞典の凡例を読み、総画数索引など別の引き方も使います。
ワクちゃん：辞典によって見付ける場所が違うこともあるの？チャッピー：編集方針や新字体の扱いで違う場合があるよ。凡例や別の索引を確認してみよう。字源は、古い字形や音・意味の関係を調べる
一字の成り立ちを説明するには、現在の部首以外の部分も見ます。形声文字では、意味に関わる部分と音に関わる部分を組み合わせた説明が基本になります。見た目の部品すべてを意味の足し算にすると、実際の成立とは違う物語を作ってしまうことがあります。
部首の位置が左にあるから左側だけが字源、というわけでもありません。部首は偏だけでなく、上・下・外側などの形や、字全体として扱われる場合があります。
ワクちゃん：残った部品の意味も全部足せばよさそう。チャッピー：音を表す役割の部分もあるから、意味の足し算だけでは説明できないよ。辞典では、部首欄と成り立ち欄を別々に読む
部首欄は検索・分類の情報として、成り立ちや解字の欄は字源の説明として読みます。旧字体や古文字が載っていれば、今の形とどこが違うかを確認しましょう。覚えるための語呂合わせを作ることはできますが、その語呂合わせを歴史的な字源として人に伝えないよう区別します。
ワクちゃん：覚えやすい物語と、字源は別にしておくんだね。チャッピー：うん。記憶の工夫を、古い文字が生まれた事実と混同しないようにしよう。